五行者，木、火、土、金、水。五行为阴阳之质，阴阳为五行之气，气非质不立，质非气不行，为阴阳之气的五种形态。
水生木，木生火，火生土，土生金，金生水，为五行相生。五行相生（相互滋生助长），生我者为母，我生者为子。以木为例，生我者为水，我生者为火，故水为木之母，火为木之子，以此类推。春木、夏火、长夏土、秋金、冬水，顺序相生。春生、夏长、长夏化、秋收、冬藏，生化有序。
承制为水克火，木克土，火克金，金克木，水克火，五行相克（相互约制和克服）。相克者，是制其太过。以木为例，克我者为金，我克者为土，金为木所不胜，土为木所胜。生中有克，克中有生，相互为用，制化有常。
五行相乘（约束太强成压制），为金乘木，木乘土，土乘水，水乘火，火乘金。木性发散，敛之以金气，则木不过散；火性升炎，伏之以水气，则火不过炎；土性润湿，疏之以木气，则土不过湿；金气以敛，温之以火气，则金不过收；水性降润，渗之以土气，则水不过润。
我克者克我，克我者我克，是为相侮（反克，恃强凌弱）。火侮水，水侮土，土侮木，木侮金，金侮火。气有余则制己所胜而侮所不胜，其不及则己所不胜侮而乘之，己所胜轻而侮之。
五行相生相克，相乘相侮（“亢则害，承乃制，制则生”）。生化中有制约，制约中有生化，生克制化有常，从而使人体生命始终保持着循环不已的动态平衡。
天地之大，疾病之源，不外乎阴阳五行之理。五运者，为五行。六气者，为三阴三阳。故木、火、土、金、水谓之五运；厥阴、少阴、太阴、少阳、阳明、太阳称之六气。五运合五行，六气亦合五行。天以此成四时而生万物，人以此成有形而合无形。五运六气实为医学之根源，厥阴主风，风属木；少阴、少阳主热，热属火；太阴主湿，湿属土；阳明主燥，燥属金；太阳主寒，寒属水。此风、热、湿、火、燥、寒之病，而五运六气即主之，五脏六腑亦因之。